Viele Forscher glauben, dass das Erlernen einer Fremdsprache vor der Pubertät Kindern ermöglicht, flüssiger zu sprechen. Im frühen Alter erlernen Kinder fast wie Muttersprachler zu kommunizieren. Ausserdem verbessert das Erlernen von mehr als einer Sprache im frühen Alter die lebenslange Fähigkeit, mit anderen zu sprechen, und trägt zur kognitiven Entwicklung und zum kulturellen Bewusstsein bei.
Wann ist der beste Zeitpunkt?
Viele Studien legen nahe, dass der beste Zeitpunkt für die Einführung einer Fremdsprache vor dem zehnten Lebensjahr ist. In dieser frühen Lebensphase wird Sprache schneller gelernt, besser behalten und mit aussergewöhnlicher Aussprache gesprochen. Man weiss heutzutage, dass die Lernenden umso erfolgreicher sind, desto jünger sie neue Laute oder Wörter imitieren können. Das liegt daran, dass unser Gehirn vor dem Erwachsenwerden offener für neue Laute ist. Da ist es für ältere Menschen äusserst schwierig, eine neue Sprache zu sprechen, ohne einen „fremden“ Akzent zu haben.
Wie viele Sprachen sollten Kinder lernen?
Obwohl einige Ergebnisse darauf hindeuten, dass Kleinkinder bis zum Alter von 5 Jahren bis zu fünf Sprachen verarbeiten können, sind sich die Experten weitgehend einig, dass ein zweisprachiger Ansatz für Kleinkinder am besten geeignet ist. Heutzutage wachsen viele Kinder in zweisprachigen Familien und Umgebungen auf und lernen von Geburt an erfolgreich zwei Sprachen gleichzeitig. Studien haben gezeigt, dass zweisprachige Kleinkinder ihre beiden Sprachen unterscheiden und trennen können, noch bevor sie ihr erstes Wort sprechen. Darüber hinaus beginnen sie bereits im ersten Lebensjahr mit dem Aufbau von Lautdarstellungen für beide Sprachen.
Wie funktioniert das Erlernen einer Sprache?
Einige Wissenschaftler glauben, dass Kinder Sprache anders, aber nicht notwendigerweise leichter lernen als Erwachsene. Sie weisen darauf hin, dass Kinder eine Sprache erwerben, indem sie dieselben Teile des Gehirns benutzen wie die Bereiche, die unbewusste Handlungen steuern. Aus diesem Grund scheint es oft so, als ob Kinder Wörter und Sätze ohne große Anstrengung aufnehmen können. Erwachsene hingegen sind eher zu komplexem und intellektuellem Lernen fähig. Andere Forscher sind der Ansicht, dass unser Gehirn dafür eingerichtet ist, während der Kindheit und frühen Jugend auf natürliche Weise Sprache zu erlernen. Abgesehen von möglichen Veranlagungen im Gehirn scheinen Kinder im Vergleich zu Erwachsenen stärker motiviert zu sein, Sprachen zu lernen. Sie widmen dem Lernen neuer Wörter und Sätze viel mehr Zeit.
Schon frühe Forschungen legten nahe, dass Sprache vor und nach dem Beginn der Pubertät unterschiedlich gelernt wird. In den späten 1960er Jahren schlug ein Wissenschaftler vor, dass Sprache nur während der kritischen Phase, definiert als die Zeit zwischen Geburt und Pubertät, erworben werden kann. In dieser Lebensphase lenken Reife- und Erfahrungskräfte die linke Gehirnhälfte zu einer allmählichen Spezialisierung auf die Sprache. Es wird davon ausgegangen, dass dieser Prozess vor der Pubertät abgeschlossen ist, unabhängig davon, wie vollständig der Spracherwerb ist. Dies bedeutet, dass die Sprache nach der Pubertät nicht durch die neuronalen Systeme gelernt wird, die auf das Sprachenlernen spezialisiert sind, sondern durch die Mechanismen, die für das allgemeine Lernen vorgesehen sind.
Sind Kinder wirklich besser im Erlernen einer neuen Sprache?
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Kinder nicht besser im Sprachenlernen sind – zumindest nicht, was den Aufwand und die Zeit betrifft, die sie für dieses Ziel aufwenden müssen. Aber sie sind sicherlich besser im Erwerb der korrekten grammatikalischen und phonetischen Struktur einer Fremdsprache. Altersbedingte Veränderungen der Hirnstruktur und der Plastizität des Gehirns erschweren älteren Menschen die Aufgabe, eine Fremdsprache zu lernen. Ihr Gehirn verarbeitet Informationen anders.
